ROCK UNDERRATED DIAMONDS PART 14:

Legend- "From The Fjords" (Empire , 1979)

Η στήλη που ασχολείται με υποτιμημένα αριστουργήματα του παρελθόντος επανέρχεται με ένα δίσκο που κυκλοφόρησε στα τέλη της δεκαετίας του 1970.

Ξεκινώντας την αναφορά αυτή μπορούμε να πούμε ότι πάντοτε οι φίλοι του Rock και ιδιαίτερα των σκληρότερων παρακλαδιών του, γοητεύονταν από περιπτώσεις εκπληκτικών albums που κυκλοφόρησαν από βραχύβια σχήματα. Ίσως γιατί αρκετές φορές δημιουργείτο σχεδόν ασυναίσθητα , ένα υποθετικό ερωτηματικό για τα τι θα μπορούσε να συμβεί εάν το εκάστοτε τέτοιο σχήμα κατόρθωνε να είχε συνέχεια στη δισκογραφία. Ωστόσο η αλήθεια είναι ότι στις περισσότερες τέτοιες περιπτώσεις, τα συγκροτήματα μπαίνουν κάτω από τη ταμπέλα του cult , με μεγάλη ευκολία. Το γεγονός αυτό αποτελεί κίνητρο σε ένα κομμάτι ακροατών για να ασχοληθεί μαζί τους, αποτελεί όμως ταυτόχρονα και τροχοπέδη, καθώς περισσότερος είναι ο κόσμος , στον οποίο το συγκεκριμένο status λειτουργεί αποτρεπτικά, καθώς ο χαρακτηρισμός cult μεταφράζεται σε "μη σοβαρή περίπτωση" συγκροτήματος. Όπως θα δούμε και πιο κάτω , αυτό είναι καταφανέστατα λάθος αρκετές φορές, καθώς οι δουλείες τέτοιων σχημάτων , δεν έχουν τίποτα να ζηλέψουν από αυτές πιο καταξιωμένων συγκροτημάτων.Γενικότερα πάντως , και με αφορμή την επιστροφή του βινυλίου τα τελευταία χρόνια ,τέτοιες περιπτώσεις φαίνεται να απασχολούν περισσότερο οπαδούς και τύπο.

Ένα χαρακτηριστικό τέτοιο παράδειγμα μπάντας είναι και οι Legend.Μία μπάντα που είναι γνώστη σε ρέκτες κυρίως του επικού ήχου, καθώς το κομμάτι τους “The Wizard’s Vengeance” διασκευάστηκε το 1999 από τους Slough Feg. Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.

Το συγκρότημα (για το οποίο υπάρχουν εξαιρετικά περιορισμένες πληροφορίες), σχηματίστηκε το 1978 στο New Haven του Connecticut από τους Kevin Nugent ( Φωνητικά, κιθάρες) , Fred Melillo ( Μπάσο), Raymond Frigon (Τύμπανα). Η συγκεκριμένη περιοχή των ΗΠΑ δεν φημιζόταν για τη σκηνή της , παρότι στο μέλλον μπόρεσε να επιδείξει μία σειρά από αξιόλογα σχήματα , με πιο χαρακτηριστική την περίπτωση των πολύ σπουδαίων Fates Warning.

Πίσω στο 1978 οι Legend προσπάθησαν να διαφοροποιηθούν και να δημιουργήσουν έναν εντελώς προσωπικό ήχο. Κάτι που τελικά το κατόρθωσαν , παρουσιάζοντας μια μουσική πρόταση που ακούγεται ρηξικέλευθη για τα δεδομένα της εποχής. ΄Ένα βασικό γνώρισμα της μπάντας ήταν οι ετερόκλητες και πολλές επιρροές των 3 μελών της. Επιρροές που περιλάμβαναν progressive rock (Rush, Yes, King Crimson) , hard rock /heavy metal( Black Sabbath, Budgie, Thin Lizzy, Judas Priest),jazz/fusion (Mahavishnu Orchestra, Return To Forever, ιδίως στα τύμπανα), ενώ ακόμη ένα συγκρότημα που έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην ηχητική ταυτότητα της μπάντας ήταν οι Wishbone Ash , κυρίως με τις κιθαριστικές τους αρμονίες, αλλά και την επική θεματολογία και «ατμόσφαιρα» που τους χαρακτήριζε. Το τελευταίο ήταν ένα ακόμη σημείο όπου η τριάδα από το Connecticut ξεχώρισε.

Εμπνευσμένοι από σχήματα που έγραφαν επικούς στίχους , αποφάσισαν να κινηθούν με μία παραπλήσια λογική, ασχολούμενοι με την ιστορία και τη μυθολογία των Vikings , πολλά χρόνια πριν αυτό γίνει κοινός τόπος στη Metal σκηνή. Τα παραπάνω συνδυάστηκαν άψογα δημιουργώντας ένα πρωτόγνωρο , επικό ήχο, κοντινό σε σχήματα όπως οι Cirith Ungol , οι Manilla Road αλλά και ποικίλα συγκροτήματα του NWOBHM. To μουσικό υβρίδιο της μπάντας προέκυψε εν πολλοίς και τυχαία , σύμφωνα με κατοπινές δηλώσεις του drummer Raymond Frigon. Και αυτό γιατί το σχήμα επιθυμούσε να κινηθεί σε πιο fusion κατεύθυνση, αλλά στην πορεία ενσωματώνοντας τις προαναφερθείσες επιρροές, είδε τη μουσική του να λαμβάνει εντελώς διαφορετική τροπή.

Όπως ήταν αναμενόμενο οι Legend προσπάθησαν να «δέσουν» ακόμη περισσότερο, μέσα από ζωντανές εμφανίσεις στην γενέτειρα τους, όντας παράλληλα σε αναζήτηση δισκογραφικού συμβολαίου. Το τελευταίο αποδείχτηκε εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση, με αποτέλεσμα το σχήμα να καταλήξει στο να κυκλοφορήσει το υλικό του μέσα από ένα δικό τους label, που ονομάστηκε Empire Records. Εν μέσω της «έκρηξης» του Punk, τέτοιου είδους κινήσεις ήταν εξαιρετικά διαδεδομένες.

Εντέλει, το ηχογραφημένο στα Golden East Studios του Connecticut , “From The Fjords» , τυπώθηκε σε περιορισμένα αντίτυπα , που έκαναν την εμφάνιση τους το 1979. Η παραγωγή είχε γίνει από τα μέλη της ίδιας της μπάντας, χωρίς τη συνδρομή κάποιου επαγγελματία παραγωγού, κάτι που είχε αντίκτυπο στον ήχο του δίσκου, που είναι μάλλον «φτωχός».

Το παραπάνω γεγονός ουδόλως επηρεάζει την ποιότητα του LP, το οποίο είναι εκπληκτικό. Πραγματικά , μιλάμε για μία από τις κορυφαίες στιγμές του underground, ένα album που κυριολεκτικά αφήνει τους ακροατές του άναυδους με την πληρότητα του. Οι συνθέσεις είναι εντυπωσιακές και πρωτότυπες , τα φωνητικά ιδιαίτερα, δίνοντας ένα έντονα επικό «ηρωικό» αέρα στο δίσκο, ενώ παικτικά το σχήμα είναι από άλλο πλανήτη. Άρτιοι, χωρίς να γίνονται επιδειξιομανείς. Σε αρκετές στιγμές ο Frygon είναι αυτός που κλέβει την παράσταση με ένα drumming που βρίθει από εναλλαγές ,ευφάνταστα γεμίσματα και δεν θυμίζει κανένα σύγχρονο συνάδελφο του.

Η έναρξη γίνεται με το τρομερό “The Destroyer”, ένα κομμάτι που ξεχωρίζει για το τρομερό του groove , την επική ατμόσφαιρα και τα απίστευτα leads του Nugent στις κιθάρες, Οι στίχοι «ανοίγουν τον χορό» της αναφοράς στη Νορδική μυθολογία , ενώ δένονται με τη μουσική ιδανικά. Σε στιγμές μπορείς να φανταστείς το συγκεκριμένο δίσκο να έχει θέση soundtrack σε κατοπινές επικές ταινίες , όπως το “Conan , the Barbarian” (1982). Συνέχεια με το καλπάζον “The Wizard's Vengeance”, το πιο γνωστό κομμάτι του LP. Θυμίζει έντονα Budgie αλλά και Rush( εποχής “Fly By Night”) , ενώ τα φωνητικά του Nugent σίγουρα επηρέασαν το μεγάλο Mark Shelton. Τουλάχιστον εντυπωσιακό. Το ίδιο ισχύει και για το “The Golden Bell”, πιθανά την καλύτερη σύνθεση του δίσκου. Απίστευτες εναλλαγές, χορωδιακά μέρη που προσδίδουν αδάμαστα επικό χαρακτήρα και εκπληκτικά κιθαριστικά μέρη. Μία από τις μελωδίες μάλιστα θα θυμίσει κάτι πολύ κλασικό μεταγενέστερο, κάνοντας μας να αναρωτηθούμε αν είχε ακούσει το δίσκο , ένας μετέπειτα πασίγνωστος πιτσιρικάς από το Λονδίνο…Ακούστε το και θα καταλάβετε.

Αλλαγή σκηνικού στο επόμενο “The Confrontation” με τις ταχύτητες να ανεβαίνουν και τις fusion επιρροές να κάνουν ακόμη πιο αισθητή την παρουσία τους. Γενικότερα ο τρόπος που παίζει τύμπανα ο Frygon μάλλον αποτέλεσε επιρροή για τον Randy Foxe (Manilla Road). Σε παραπλήσιο ύφος κινείται και το επόμενο “R.A.R.Z”, που χωρίς να είναι μέτριο , δεν κινείται σε αντίστοιχα υψηλά επίπεδα με τα προηγούμενα. Αυτό αλλάζει στα καταπληκτικό “Against The Odds” που αποτελεί μία κορυφαία σύνθεση που βρίθει λυρισμού, με πολύ όμορφες μελωδίες και εξαιρετικά solos. Το παίξιμο στα τύμπανα είναι και εδώ εκπληκτικό. Οι fusion αναφορές επανέρχονται στο instrumental “Iron Horse”, που θυμίζει έντονα Return To Forever , ενώ κάποιες μελωδίες φέρουν στο μυαλό το “La Villa Strangiato” των Rush. Το κομμάτι κορυφώνεται με ένα drum solo. Ο δίσκος ολοκληρώνεται με το ομώνυμο κομμάτι. Τα πάντα είναι εδώ: Μυστηριακά riffs, groove , επικό συναίσθημα, ευφάνταστες εναλλαγές, ανατολίτικες κλίμακες και ένα απίστευτο up-tempo πέρασμα προς το τέλος. Πρόκειται για ένα από τα καλύτερα epic metal κομμάτια όλων των εποχών , ένα πραγματικό αριστούργημα.

Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, ο δίσκος δεν έτυχε ευρείας κυκλοφορίας με αποτέλεσμα να γίνει γνωστός σε ένα πολύ κλειστό κύκλωμα οπαδών. Το επακόλουθο ήταν η μπάντα να διαλυθεί το 1980, καθώς κανένα από τα μέλη της δεν έβλεπε προοπτική σε αυτήν. Οι Frygon και Melilo έπαιξαν σε διάφορα συγκροτήματα , χωρίς να ηχογραφήσουν κάτι, ενώ ο Nugent σχημάτισε τους Mercenary, με τους οποίους και κυκλοφόρησε το single “She’s Evil” το 1982, αποτυγχάνοντας να κάνει οτιδήποτε περισσότερο. Μία χρονιά αργότερα , βρήκε τραγικό θάνατο σε ηλικία μόλις 27 ετών.

Το album επανεμφανίστηκε σε περιορισμένα αντίτυπα το 1997 σε μία bootleg έκδοση , καθώς γεγονός είναι ότι δεν έχει γίνει επίσημη επανέκδοση μέχρι σήμερα, κάτι που καθιστά το "From The Fjords" εξαιρετικά σπάνιο. Το τελευταίο είναι πραγματικά άδικο, καθώς πρόκειται για ένα διαμάντι, που όσοι ασχολούνται με το σκληρό ήχο (ιδίως στις πιο επικές του προεκτάσεις), οφείλουν να το ακούσουν.

#1979 #legend #nugent #fromthefjords #epic